O astronauta Frank Rubio fez história ao retornar à Terra após uma missão recorde nesta quarta-feira (27). Ele passou 371 dias no espaço, superando o recorde de 355 dias, conquistado por Mark Vande Hei, em 2022. Rubio estabeleceu um novo recorde para o tempo mais longo que um astronauta americano já passou em microgravidade e se tornou o primeiro americano a registrar um ano inteiro em órbita.
A viagem seria uma missão de seis meses a bordo da Estação Espacial Internacional. Porém, um vazamento de líquido refrigerante prolongou a permanência em órbita.
A missão de Rubio passou por contratempos quando a espaçonave Soyuz MS-22, que o levou até a Estação Espacial começou a expelir líquido refrigerante. As investigações sugeriram que a nave foi atingida por um pequeno objeto em órbita, provavelmente um micrometeorito. Esta foi a primeira viagem de Rubio ao espaço após ter sido selecionado para o corpo de astronautas da Nasa, em 2017.
Segundo a Nasa, Frank Rubio viajou com em uma nave da Roscosmos com os russos Sergey Prokopyev e Dmitry Petelin. Assim, a cooperação com a agência espacial russa fez a Roscosmos lançar rapidamente a Soyuz MS-23 como veículo substituto. Porém, as autoridades decidiram prolongar a estadia da tripulação enquanto preparavam a cápsula Soyuz MS-24, para lançar uma nova tripulação.
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No entanto, o recorde de um astronauta no espaço pertence ao falecido russo Valeri Polyakov, que ficou 437 dias contínuos em órbita a bordo da Estação Espacial russa Mir, entre janeiro de 1994 e março de 1995.
A jornada de Rubio completou 5963 órbitas da Terra e uma viagem de mais de 400 milhões de quilômetros. Dessa forma, o astronauta deve iniciar a viagem de volta para casa a partir do local de pouso da espaçonave, no Cazaquistão. Ele deve voar primeiro para Karaganda, que fica a cerca de 530 quilômetros do local do pouso antes de embarcar em um voo para Houston.
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*Leandro Bernardi, sob orientação de Ana Flavia Silva